You would be crazily busy in this racing life, but once you have a little time to write down a memory, you are really living. I was considering whether to write this post today or let it be tomorrow, the day after tomorrow… then I might let it be forgotten forever. In fact, I would be in rush for other tasks at the beginning of the week, but this is a precious hour to write about a precious chance in my wine-life, meeting Mr Kym Tolley, owner of the Penley estate.

He started the master class with a video http://www.youtube.com/watch?v=IEv2Lg39hdY that brought us back to the late 80s since the Penley estate was established. He is the last member that continued the winemaking heritage of his families, Penfolds and Tolley, growing grapes and making wine in a family-owned and family-managed property, different from the huge system of Penfolds. He is now the 5^th generation and his daughter is the 6^th generation. The strength of a family-owned winery is that they have the tradition of the families that will run in their blood for generations, and they have much more control on winemaking, much more creativity and much more passion on their works, to maintain the heritage.

Kym grew up with red wine in his blood. Prior to establishing Penley Estate, Kym gained invaluable experience working for Penfolds under the tutorage of Grange creator Max Schubert. He started planting vineyards from green (from scratch) and put all efforts to produce great wines that get “the sense of the place” – the Coonawarra valley. You can discover this story on their website, but once you have a chance to meet him, the feeling is so exciting. I am always attracted deeply by a wine-person, when they talk about the land, the tradition and their wines. All the time I feel wine people are friendly, passionate and lively, because of the wine? So I can say, wine would make people more open-minded, more enthusiastic and much much more friendly.

Coonawarra is one of Australia’s finest lands for growing grapes for winemaking, with world class wines made from Cabernet Sauvignon as the region’s flagship grape variety. Its secret lies in a magical marriage of rich red terra rossa soil, limestone, pure underground water and a long cool ripening season for the grapes. The combination of red clay and limestone brings the unique flavor for Coonawarra wines, and Penley’s wines, that is the minerality.

Mr Kym Tolley revealed that, before 1980s, Shiraz was actually the icon grape variety of Coonawarra, then later came the Cabernet Sauvignon. Thus, the two grape varieties are equally the best for him.

Trong một cuộc sống quay cuồng và ồn ào, dành được chút thời gian để ghi lại một kỷ niệm, ấy là lúc tôi có cảm giác mình đang thực sự sống, chứ không phải là bị cuốn theo bánh xe cuộc sống. Tôi đã đắn đo không biết có nên viết hôm nay, hay để ngày mai, ngày kia… hay là rồi sẽ quên và chẳng bao giờ cả. Bao nhiêu việc sắp phải làm cho tuần làm việc mới, nhưng đây thực sự là những giờ phút quý giá, để viết về một kỷ niệm quá giá trong cuộc đời gắn bó với rượu vang, gặp gỡ ông Kym Tolley, chủ nhà làm rượu Penley nổi tiếng của vùng Coonawarra, nước Úc.

Kym Tolley bắt đầu buổi thử rượu bằng một đoạn video http://www.youtube.com/watch?v=IEv2Lg39hdY đã đưa chúng tôi trở lại thập niên 80, khi Penley vừa được thành lập. Ông là thành viên cuối cùng của hai dòng họ Penfolds và Tolley, hiện còn kết tục sự nghiệp làm rượu, tự trồng ruộng nho và sản xuất rươu bởi chính bàn tay của ông và gia đình, khác với hệ thống đồ sộ của tập đoàn Penfolds lẫy lừng. Ông là thế hệ thứ 5 và con gái ông hiện đang là thế hệ thứ 6. Thế mạnh của một gia đình làm rượu là họ mang trong mình truyền thống của dòng họ, với khả năng kiểm soát từng ly từng tí trong khâu trồng trọt và sản xuất, khả năng sáng tạo lớn và đặc biệt là đam mê cho công việc của họ, để gìn giữ nghề truyền thống của gia đình.

Kym lớn lên với rượu vang đỏ. Trước khi lập trang trại Penley, ông đã từng có thời gian quý báu làm việc dưới sự chỉ dẫn của “huyền thoại” Max Schubert, người đã sáng tạo ra dòng rươu Grange của Penfolds. Kym bắt đầu trồng ruộng nho từ đất trống, từ con số 0, và dành mọi tâm huyết để đem lại những dòng rượu ngon mang tinh túy của vùng đất Coonawarra.

Những thông tin này thật dễ tìm thấy trên trang web của Penley, nhưng khi được trực tiếp nghe từ Kym Tolley, cảm giác thật sống động và thú vị, như thể theo ông quay trở lại những năm tháng đầu tiên của cuộc đời làm rượu, và đi qua những kỷ niệm đẹp đẽ lớn lao. Không hiểu sao tôi luôn cảm thấy bị cuốn hút khủng khiếp khi nghe một người làm rượu nói về mảnh đất, truyền thống và rượu vang của họ. Lúc nào tôi cũng thấy những con người “rượu vang” đều rất thân thiện, đầy đam mê và sống động, có phải vì nhờ rượu vang? Vậy có thể nói, rượu vang đã khiến cho con người cởi mở hơn, nhiệt huyết hơn và gần gụi hơn.

Nói về vùng đất, Coonawarra là một trong những vùng trồng nho và sản xuất rượu vang ngon của Úc, với những dòng rượu cao cấp từ giống nho Cabernet Sauvignon – giống nho tiêu biểu của vùng. Bí mật nằm sâu dưới lòng đất Coonawarra đó là cuộc “hôn phối” phi thường của đất sét đỏ (terra rossa) trù phú, đá vôi, mạch nước ngầm trong vắt và mùa trái chín mát lành. Chính sự kết hợp của đất sét đỏ và đá vôi đã đem hương vị độc đáo chỉ có ở rượu vang vùng Coonawarra nói chung và của Penley nói riêng, đó là hương khoáng đạt của khoáng chất trong đất.

Ông Kym Tolley cũng bật mí rằng, thực ra trước thập niên 80, Shiraz đã từng là giống nho tiêu biểu của vùng Coonawarra, mãi về sau mới là Cabernet Sauvignon. Chính vì thế, với ông, cả hai giống nho này đều được coi là đặc sản của vùng.

Aradia – the sun & the moon  

We started tasting with white wine, but 2 different vintages, while the Aradia Chardonnay 2009 showed lively notes of peach, green apple, nuts, salts – minerality, and hints of musk, vanilla due to slight touch of oak ageing, the vintage 2010 silently whispered her soft aromas of a ripen golden apple and more minerality. Tastes of those Chardonnay were harmonic and balanced, dry, medium acidity and medium body. My colleagues preferred vintage 2009 as they found the aromas were so bright and more intense. But personally, I like the lovely golden apple on my palate, the vintage 2010.

On the label of Aradia, there is the image of Aradia, the warrior and daughter of the sun and the moon which was developed and drawn for the Penley estate labels by Kym Tolley’s wife, Sue Chenery. Aradia represents the duality in Penley. The Tolley’s and the Penfolds, the sun and the moon and their effect on the growing seasons and the cycle of life. This also reflect the key feature of Penley’s wines: the balance and harmony. For Aradia, the harmony of flavor and taste come from quality new French oak, barrel fermentation, partial lees stirring and 20% Malo-lactic fermentation in the wine making.

Aradia – mặt trời và mặt trăng

Chúng tôi bắt đầu buổi thử rượu bằng rượu vang trắng, nhưng 2 mùa vụ khác nhau. Trong khi Aradia Chardonnay 2009 tưng bừng hương thơm của đào xanh, táo xanh, một chút hạt ngậy và muối khoáng, và thảng hương vani nhờ ủ gỗ, thì mùa vụ 2010 lại âm thầm dậy hương mềm ngọt của trái táo vàng chín ruộm, đằm thắm hơn mùi hương của khoáng chất. Cả hai mùa vụ đểu đem lại rượu với vị hài hòa, câm bằng, chua vừa vặn. Bạn đồng nghiệp của tôi thích mùi hương tươi sáng và sống động của năm 2009, trong khi, cá nhân tôi lại thích mùi hương táo chín từ năm 2010.

Trên nhãn chai của Aradia, có hình ảnh của nữ thần – chiến binh Aradia, con của mặt trăng và mặt trời, được vẽ bởi vợ của ông Kym Tolley, bà Sue Chenery. Aradia thể hiện truyền thống của cả 2 dòng họ Penfolds và Tolley, tựa như mặt trăng và mặt trời luôn ảnh hưởng đến mùa vụ và là biểu tượng cho sự tiếp nối của cuộc sống, truyền thống của hai gia đình luôn là yếu tố quan trọng xuyên suốt những mùa vụ sản xuất của Penley, và sẽ xoay vòng tiếp nối đến những thế hệ sau.

Sự hòa hợp của mặt trời và mặt trăng cũng tượng trưng cho sự hài hòa trong hương vị rượu. Aradia có được sự hài hòa và cân bằng hương vị nhờ quá trình ủ và lên men trong thùng gỗ Pháp mới, một phần rượu được khuấy cùng vỏ nho và 20% được lên men malolactic làm mềm vị chua và tăng thêm hương vị cho rượu.

Soft tannin started the reds

Then we had an elegant Pinot Noir Coonawarra 2011 that brought forest berries, strawberries, and dark chocolate to my nose, and a Merlot Gryphon 2010 – on the best terroir: clay & limestone –  brought me to a basket of plum and mellow mango, and dipped me in its silky tannin. A good velvet start for red wines, before tasting the 2 icon grape varieties of the estate.

Khởi đầu rượu đỏ bằng vị chát mềm

Sau rượu trắng, chúng tôi thử những dòng rượu đỏ thanh tao: Pinot Noir Coonawarra 2011 với hương trái dâu tây, quả chùm ngọt mát như thể vừa bứt ra từ bụi cây trong rừng rậm, và chút hương sô cô la đen trầm ấm. Rồi rượu từ Merlot Gryphon 2010 – những cây nho Merlot được trồng trên đất mà chúng ưa thích nhất: sét và đá vôi – như thể ném tôi vào một giỏ cây trái, đầy mận và xoài chín, và nhúng tôi trọn trong vị chát mềm mại. Một khởi đầu nhung mượt cho rượu đỏ, trước khi thử 2 loại nho tiêu biểu của vùng.

Tolley’s  belief for Shiraz

In 1844 Dr Christopher Rawson and Mary Penfold arrived with their daughter Georgina. Dr Penfolds planted vines to produce wine for his medical purposes. He died in 1870; His daughter married Thomas Francis Hyland in 1862. In 1895 Mary died and from this time the family took the name of Penfold-Hyland. To this day Kym Tolley’s mother is still Mrs Judith Anne Penfold-Hyland. Hyland honours the Penfold side of their heritage, the Penfold ‘Hyland’s. The unicorn Hyland Shiraz reflects Kym Tolley’s belief that Coonawarra shiraz is still a variety of great merit.

It was a fruity and elegant style of Shiraz, with cool aromas of green tea, spices, licorice, and lingering after taste.

Niềm tin vào Shiraz

Năm 1844 bác sỹ Christopher Rawson và bà Mary Penfolds tới Úc cùng con gái Georgina. Ông Penfolds đã trồng nho để làm rượu phục vụ cho việc chữa bệnh. Ông mất năm 1870, bà Georgina – con gái ông- đã kết hôn với ngài Thomas Francis Hyland năm 1862. Năm 1895, bà Mary qua đời và từ thời điểm đó, dòng họ được đổi tên thành Penfold-Hyland. Mẹ của ông Kym Tolley vẫn mang họ này, bà Judith Anne Penfold-Hyland. Dòng rượu Hyland vinh dự được mang họ của mẹ ông Kym Tolley, gìn giữ một phần truyền thống của dòng họ Penfold-Hyland. Hình ảnh chú ngựa một sừng trên nhãn chai Hyland Shiraz thể hiện niềm tin của Kym Tolley vào giống nho Shiraz của vùng Coonawarra, vẫn là giống nho đem lại rượu vang thương hạng.

Đây là phiên bản thanh tao và đầy hương trái cây của Shiraz, với hương trầm mát của trà xanh, ngọt cay của cam thảo và hậu vị lưu luyến.

A smoky Cab Sau

The Phoenix name recognises the first winemaking company purchased by Douglas Austral Tolley, in 1888. This company began in 1858,and known  as ‘The Phoenix Winemaking and Distilling Company. The Phoenix is a mythical bird recognised in many cultures around the world. The Phoenix was reborn through fire: when consumed in the flames, the bird will be reborn out of the ashes. This legend was very common among the Egyptians, Chinese and the Greeks. The symbol of rebirth reflects the rebirth of the Tolley and Penfold family winemaking and grape growing tradition through Penley Estate of Coonawarra.

A dense ruby wine with deep notes of spices, cedar, smoke, vanilla and blackcurrants, but still bright thanks to the minty and mineral hints.

 

Cabernet Sauvignon thoảng hương khói

Cái tên Phoenix được lấy từ tên của công ty làm rượu đầu tiên mà ông Douglas Austral Tolley đã mua, năm 1888. The Phoenix Winemaking and Distilling Company. Phoenix – chim phượng – là loài chim thần thoại trong nhiều nền văn hóa. Trong truyền thuyết của Hy Lạp, Trung Quốc hay Ai Cập cổ đều nói rằng, loài chim này tái sinh nhờ lửa, khi bị lửa thiêu, chúng sẽ hồi sinh từ tro. Biểu tượng hồi sinh này thể hiện sự hồi sinh của truyền thống làm rượu của gia đình Tolley và Penfold, qua việc thành lập lại trang trại Penley.

Rượu màu ngọc ruby đậm, với hương trầm ấm của gỗ, gia vị, cam thảo, khói, vani, và mứt chà là, nhưng vẫn tươi mát với hương bạc hà và khoáng chất.

Then a heaven wine!

We had tasted a range of wine for white Aradia Chardonnay, to different variety Pinot Noir, Merlot, Shiraz, Cabernet Sauvignon, a blend of Shiraz & Cabernet Sauvignon, then we were about to taste a sweet sparkling Pinot Noir – which would be described as a lovely bubble cocktail of pomegranate, but suddenly a colleague asked Mr Tolley about the premium ranage: Special Select Shiraz – The Traveller, the Reserve Cabernet Sauvignon, and the Chertsey. He told us about a story once at a dinner, his client asked him: “which wine you love the most?”. He said: “Well, that would be a question – Which child I love the most among my children? – I can not give you the answer. But to tell you which wine I would bring with me to heaven after I die, I will bring the Reserve!”. Then the client said: “Why you named it reserve?”. “At the time, 20 years ago, I simply put the name Reserve for it as something special of our winery. Nowadays, many wine producers use the word reserve that would make it trivial, thus I thought if I would change it, I would call it HEAVEN”, shared Mr Tolley.

And we decided to open it, and I was stunned by the amazingly aromatic wine, Yes! It was heaven!

Rượu cho thiên đường

Đã nếm thử các dòng rượu khác nhau của Penley, rượu trắng Aradia Chardonnay, và rượu đỏ từ Pinot Noir, Merlot, Shiraz, Cabernet Sauvignon và pha trộn Shiraz-Carbetnet Sauvignon. Những tưởng chúng tôi sẽ kết thúc luôn bằng rượu sủi đỏ từ Pinot Noir, ngọt ngào thú vị như một ly cocktail từ quả lựu, thì đồng nghiệp của tôi bỗng hỏi ông Tolley về các loại rượu cao cấp của Penley: Special Select Shiraz – The Traveller, the Reserve Cabernet Sauvignon, và Chertsey. Trong lúc trả lời, ông có kể cho chúng tôi nghe một câu chuyện vui. Trong một buổi tiệc, một vị khách đã hỏi ông thích loại rượu nào nhất. Ông nghĩ rằng, câu hỏi đó cũng giống như hỏi ông xem ông yêu đứa con nào nhất, thật khó trả lời. Tuy nhiên, để nói loại rượu nào ông sẽ mang theo lên Thiên đường sau khi chết, ông sẽ chọn Reserve. Rồi vị khách hỏi: “Sao ông lại đặt tên là Reserve?”. “Thời đó, 20 năm trước, đơn giản là tôi đặt tên Reserve cho dòng rượu đặc biệt của gia đình. Giờ thì nhiều nhà sản xuất gắn cái mác reserve một cách vô tội vạ, khiến reserve trở nên tầm thường. Nếu có thể đổi, tôi sẽ đặt tên cho dòng rượu này là Heaven!”

Chúng tôi quyết định mở thử chai Reserve, và tôi thực sự ấn tượng với hương thơm của nó, Vâng! Đúng là rượu cho Thiên đường!

A viscous ruby wine, melted me by its flavor of chocolate, baked cake, vanilla, sages and minerality. The tannin is powerful but mingled with concentrated aromas. I was sunk in a chocolate mousse coated with berries sauce, I thought, and would love to sleep there forever.

I would love to have a chance to visit Penley estate, and talk more with Mr Kym Tolley about his family and their winemaking heritage, touch the soil of Coonawarra, and of course, drink there great wines. I will!

Một dòng ngọc ruby sánh quyện, làm tôi tan chảy bởi hương thơm của sô cô la, bánh nướng, vani, lá bạc hà, và khoáng chất. Vị chát mạnh mẽ dầy dặn nhưng hòa quyện với hương thơm cô đọng. Tôi tưởng như bị chìm trong một chiếc bánh mousse sô cô la, phủ óng ánh một lớp sốt trái berries, ước gì có thể ngủ mãi ở đó.

Mong sao có một dịp đến trang trại Penley để một lần nữa được nghe ông Kym Tolley nói về gia đình và truyền thống làm rượu, tay chạm vào đất của vùng Coonawarra, và tất nhiên là sẽ thưởng thức những dòng rượu ngon của họ. Tôi sẽ đến!